Rien woont tijdens de oorlog in Eindhoven en is als chemicus werkzaam op het Natuurkundig Laboratorium van Philips. Hij is getrouwd en heeft twee zoons. Hij raakt betrokken bij het verzet en biedt pilotenhulp. Hij werkt hierbij samen met onder andere Harry Aarts. Ook biedt hij hulp aan Joodse onderduikers en vervaardigt hij brandbommen voor de Limburgse KP.

Rien en Harry werken in de zomer van 1944 veel samen. Eerst vervoeren zij piloten die zij uit Amersfoort krijgen naar Limburg, naderhand vinden zij twee afvoerlijnen in Noord-Brabant. De ene route loopt naar Maarheeze-Budel, de andere route via Oisterwijk naar Coba Pulskens in Tilburg. Voor het overbrengen van piloten maken zij regelmatig gebruik van een politieauto.

Pilotenhulp
Op 8 juli 1944 gaat het mis. Harry stelt zichzelf en een politieauto beschikbaar voor het vervoer van een aantal ondergedoken piloten naar Tilburg. Samen met Jan Brunnekreef uit Oisterwijk brengt hij drie piloten naar de Diepenstraat in Tilburg. De piloten worden daar afgezet en vervolgens rijden Harry en Jan nog een keer naar Eindhoven om nog twee piloten op te halen. Daar voegt ook verzetsman Piet Haagen zich bij dit gezelschap. Weer op weg naar Tilburg worden zij door de Feldgendarmerie aangehouden bij Moergestel. De piloten vallen al snel door de mand omdat zij geen Nederlands spreken. Bij fouillering wordt het adres van Coba Pulskens gevonden. De beide piloten worden naar een krijgsgevangenenkamp gevoerd. Harry, Jan en Piet worden gearresteerd.

Arrestatie
Bij Coba Pulskens in Tilburg wordt in spanning op de aankomst van de auto gewacht, die dezelfde avond niet meer aankomt. De volgende dag echter, 9 juli 1944, doet de Sicherheitsdienst een inval in het huis van Coba Pulskens. De drie piloten zitten aan de keukentafel en proberen te vluchten. Onmiddellijk worden zij neergeschoten. Coba wordt gearresteerd en naar het Kamp Haaren gebracht. Op diezelfde dag wordt ook Rien van Bruggen thuis gearresteerd en naar Vught gebracht.

Fusilladeplaats
Rien wordt op 19 augustus 1944 om half negen in de avond op de fusilladeplaats nabij het kamp Vught terechtgesteld, evenals Harry Aarts en Piet Haagen. Jan Brunnekreef staat een half uur later voor het vuurpeloton.
Coba Pulskens wordt via Haaren en Vught overgebracht naar Ravensbrück. Daar wordt zij in het voorjaar van 1945 op 61-jarige leeftijd door vergassing om het leven gebracht.
De drie leden van de Sicherheitsdienst, betrokken bij – en verantwoordelijk gehouden voor – de inval en brute moord in de Diepenstraat, worden na de oorlog geïnterneerd in het Kamp Vught. Door een Brits Gerechtshof in Duitsland worden zij in september 1946 veroordeeld tot de dood door de strop.

Bronnen:

• Regionaal Archief Tilburg
• NIOD Instituut voor Oorlogs-, Holocaust- en Genocidestudies
• Archief Philips
• Familie
• A.P.M. Cammaert. Het verborgen front : Een geschiedenis van de georganiseerde illegaliteit in de Provincie Limburg tijdens de Tweede Wereldoorlog.